金橘是一種既普遍又特別的水果，是柑橘類最小型的品種，一粒果實只有三克左右，所有的柑橘類果實都是剝皮吃果肉、或榨汁吃的，只有小小的金橘是只吃果皮、或連皮帶肉一齊吃的。在台灣宜蘭盛產的金橘，略成長圓形，又稱金棗，如果生食的話，只能吃皮，外皮又甜又香又脆，非常可口，但是果肉很酸，不能生吃，用來做加工食品，金棗糕、蜜餞、鹹金橘等，都是宜蘭著名的特產。另外一種較圓形的金橘則是外皮及果肉都是甜的，台灣很少種植，市面偶有出售都是從日本運去的，價格稍高。
我在後院種了兩株金橘，一株是樹叢型的，另一株是喬木型，都是分枝很多，成長後覆蓋很大面積，也未刻意修剪，樹型也不很高，五、六呎左右，果實結得很多，樹頂的也伸手可及，收成方便。
金橘秋季開花，冬季結果，每年春節左右果皮開始由綠轉黃，全株一粒粒金黃色的果子在陽光下閃閃發亮，中國人認為是新春吉兆，所以小株盆栽多用來作家室裝飾或年節賀禮，甚受歡迎。
二月時的金橘果子雖然黃了還不能吃，太酸。三月以後就漸漸地成熟了，可以挑個兒大、色深、皮亮的，表示已經熟透了，保證好吃。假如是長形的金橘，只能吃皮，皮和肉是緊緊相黏的，得把皮轉著啃下來吃，果肉很酸，是不能生吃的，整粒加工卻是好材料，甜鹹皆宜、軟硬皆可。若是圓形的甜金橘，熟透了時是一直甜到心子裡去的，最適生吃，用來加工就太可惜了。
這二株金橘樹有是豐產型的，每年只結一次果實，卻是滿樹金黃，多得不得了，沒有算過、秤過，反正從二月底起一直到四月底，不停的摘，生吃肯定吃不完，親朋好友都送到了還有剩，摘得慢了掉得一地都是。我們會做的加工品像金橘餅、金橘醬、蜜餞金橘------都做了還是消耗不了，怎麼辦呢？終於想到一個能夠用到最大量材料的加工品：釀酒。
也曾試過把後院所有的水果用來釀酒，用過葡萄、石榴、甜棗、蕃石榴、楊桃、柳丁、檸檬、柚子------，有成功的，有失敗的，棗酒怎麼釀怎麼好喝，柑橘類的水果就是屢試屢敗，沒有一種製成功的，別說是酒了，連醋都釀不出來，所以，從來就沒考慮過用金橘來釀酒。試試看吧，瞎貓碰到死耗子也說不定唷。
我用了一個釀造水果酒的黃金比例來準備材料，金橘六磅、冰糖二磅、酒麴一個、水半咖崙，用一個一咖崙大小的大口玻璃瓶來釀造。金橘的重量是處理過的純重，把金橘(摘掉蒂頭)先放在一個石臼裡用石棒棰搗碎，挑出種子，我挑得很乾淨，我也不知道種子泡在酒裡會不會影響酒的味道，然後全部(六磅)倒進玻璃瓶裡。冰糖二磅放在水中煮化，完全融化後熱度很高，要等到降溫到45度時才能用，太高的溫度會把金橘燙熟，也會把酒麴中的酵母菌燙死，那就發生不了發酵的的作用了。酒麴要先磨成粉狀，用小石臼或放在塑膠袋中以趕麵棍碾滾也可以，等冰糖水溫度降了以後(沒有溫度計的話用手指測試也可以，不燙手的程度就差不多了。)先把酒麴粉平均灑在金橘上面，把糖水沖下去就可以了。
所有材料都放進瓶子裡之後要達到瓶子的七、八分滿，才是標準的份量，一定要紿酒預留發酵的空間，要是太滿了，會溢滿出來甚至漲破瓶子都是有可能的。瓶子(罐子、罈子)要密封三個月(約80天至90天)，就可以開罈品嚐了。
為什麼要用玻璃的盛器，我們是家庭手工製造，釀酒的樂趣就是盯著自己的「作品」一天一天的從果渣子一步一步的變成美酒，只有放在透明的玻璃瓶子裡，才能領略得到變化的步驟，你才看得到呀。
當你剛把金橘、糖水、酒麴放進瓶中封妥瓶口時，水果會全部浮起來，在瓶下端會看到一段輕混的糖水，靜置以後，就會有細小的氣泡往上，這就是開始發酵了；氣泡會一天比一天多，泡泡也會變大一點，大幻三十天以後，水果就會漫漫的往下沉，再過一陣子(我不確定要多少天)，所有的果渣都會沉到瓶底，而上段的糖水，應該就是酒了，不過，先不要急著品嚐，至少要再等十幾天，上面酒的色澤會越來越透澈，而顏色也會更濃，這時，一罐水果釀才算大功告成了。
這樣的材料份量釀出來的酒，約可以灌裝三瓶半(600cc瓶)，前面二瓶我都不用過濾網或布，小心的用湯匙把酒杓到瓶子裡，第一瓶最漂亮，有透明而穩重的金黃色，第二瓶也還不錯，第三瓶就有點渾了，第四瓶可能要用過濾網瀝過，或是用布包起來壓榨酒才出得來，當然酒就渾濁不清了。味道來講每一瓶都是一樣的，去年釀過一次顏色漂亮、酒味香醇，覺得金橘是值得釀酒的一種水果。
釀過酒的酒糟，丟掉可惜，去年的再加朝天椒和鹽改製成客家金橘醬，也倒蠻像的，只是酒味重了點。今天酒糟更多，捨不得拿去做有機肥，準備收集起來，再做成「金橘二鍋頭」，還不知道做不做得成哩。 04-25-2012
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